アイラ。スコットランドの西海岸に浮かぶ小さな島です。人口約3,200人の静かな島なのですが、ここはウイスキーの世界では一大勢力を誇る地域なのです。なぜなら、世界で最も有名で、最も愛されるピーテッド・ウイスキーが数多く生み出されているからです。Ardbeg、Bowmore、Caol Ila、Laphroaig...名前を聞くだけで、ピーティーなウイスキー好きの心がときめく蒸留所ばかりです。

僕はアイラのウイスキーが好きです。いや、好きではなく、愛しているといった方がいいかもしれません。あの独特の香り、煙ったようなピートの香りが鼻に抜ける瞬間。そして口に含んだ時の、ものすごく複雑で奥深い味わい。それは甘さもあれば、塩辛さもあって、時には薫製のような香りまで感じられます。こんなウイスキーの世界は他にありません。

もっとも、周りからは「よくそんな薬品みたいなのが好きですね」と言われることも多いです。気持ちはわかります。アイラのウイスキーは、確かに一般的ではありません。ですが本当のところは、そもそも薬品が好きなんだ！文句あるか！と言ってやりたいところです。（笑）そのくらい強烈な個性があるからこそ、僕たちはアイラに惹かれるのです。

そこで今回ご紹介したいのが「ビッグピート」です。ダグラスレイン社が誇るアイラ・ブレンデッドモルトなのですが、これが本当に最高です。Ardbeg、Caol Ila、Bowmore、そして伝説の蒸留所Port Ellen...アイラを代表する蒸留所のモルトをブレンドしたもので、アイラの全てが詰まっています。2009年にリリースされたビッグピートは、スモールバッチ生産、無着色、チルフィルター非使用の46% ABV。ピート好きのための究極の一本です。